Las propiedades excepcionales del hilo de araña

Leo en Futura-Sciences.com (en francés) un artículo sobre las propiedades del hilo de la araña que paso a traduciros:

Las propiedades excepcionales del hilo de la tela de haraña son una especie de maná en la investigación sobre los polímeros. A pesar de ello, sus sorprendentes capacidades de torsión siguen siendo poco conocidas. ¿Cómo explicar el hecho de que una araña suspendida en su hilo se quede perfectamente inmóvil en lugar de girar sobre si misma como un alpinista al extremo de una cuerda? Los investigadores del laboratorio de física de láseres (CNRS, U. de Rennes) detallan las excepcionales propiedades de este material que no deja de sorprendernos.

Coloca un objeto en el extremo de un hilo vertical. Imprime una ligera torsion y suéltalo. Constatarás que vuelve sobre si mismo, durante más o menos tiempo y con una mayor o menor amplitud según la naturaleza del filamento. Observa ahora una araña suspendida: está estable, fija, teje su hilo según una perfecta línea recta y consigue mantener el equilibrio sean cuales sean las condiciones ambientales

Con la ayuda de un péndulo de torsion al que se fijó un hilo atado a una masa de pesos equivalente al de una araña, los investigadores compararon las respuestas dinámicas de diferentes tipos de hilos con una rotación de 90°. Los resultados son esclarecedores: un filamento de Kevlar? (sintético, por tanto) se comporta de manera elástica con oscilaciones atenuadas. Un hilo de cobre presenta oscilaciones débiles pero dificilmente vuelve a su forma inicial, y con el precio de un crecimiento de su fragilidad. El hilo de araña posee un alto coeficiente de absorción de las oscilaciones independientemente de la resistencia del aire y guarda sus propiedades de torsion. Aún más sorprendente: retorna completamente a su posición original. Ciertas aleaciones, como el Nitinol, poseen propiedades similares, aunque en este caso habría que calentarlo a 90° para que recuperase su forma.

Se sabía desde hace muchos años las características sorprendentes del hilo de tela de araña: su ductilidad, su fuerza y su durabilidad superan en efecto la de las fibras sintéticas más elaboradas. Parecería qye la selección natural, frente a las torsiones y oscilacione repetidas que tiene haya permitido su evolución en un material con una "automemoria de forma", es decir, que no necesita ningún estímulo exterior para recuperar su configuración inicial. Esta dinámica compleja ha sido recientemente descrita por un modelo "encajado"(?) que los autores proponen para describir la relajación de las diferentes proteínas del hilo de araña

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